Il numero delle carte da gioco di un mazzo moderno pare si basi sull'anno lunare. Le carte sono tante quante sono le settimane dell'anno. La somma dei valori, se si conta l'asso per 1, il fante per 11, la regina per 12 e il re per 13, corrisponde quasi esattamente ai giorni dell'anno.
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| Carte da gioco sparpagliate. |
L'origine precisa delle carte da gioco è sconosciuta. I primi ad usarle furono verosimilmente i cinesi, che impiegarono per primi anche la carta e la moneta di carta.
Si sa per certo che le conoscevano ne X secolo, al tempo della dinastia Liao.
In Italia le carte da gioco fecero la loro comparsa nel XIII secolo. Si chiamavano tarocchi e ogni mazzo ne contava 78.
Intorno al XVI secolo i mazzi francesi divennero i più usati in Europa. Le carte erano ripartite in semi rossi, quadri e cuori, e in semi neri, picche e fiori.