Se si soffia nell'acqua dell'aria, si creano delle bolle che salgono in superficie. L'acqua però esercita una forte pressione sull'aria contenuta nelle bolle, cosicchè queste scoppiano. Se tuttavia l'acqua è saponosa, l'aria delle bolle viene compressa con minor forza e si ricopre di una sottile pellicola di acqua e sapone che consente alle bolle di galleggiare sull'acqua e anche di staccarsi da essa senza scoppiare.
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| Bolle di sapone. |
Le molecole dell'acqua si attraggono reciprocamente con una forza maggiore in superficie che in profondità: questa proprietà, comune a tutti i liquidi, si chiama tensione superficiale e fa sì che un liquido si comporti come se fosse racchiuso da una membrana elastica.
Ciò spiega perchè è così difficile la formazione di bolle. Il sapone invece riduce la tensione superficiale, cosicchè l'aria delle bolle, rivestita da una lamina d'acqua saponata, riesce più facilmente a "scappare" dall'acqua.