I pezzi degli scacchi traggono il loro nome dalla vita del tardo medioevo, quando il gioco divenne popolare. Esso comparve in Italia alla fine del '400 e ben presto si diffuse in tutta Europa.
 |
| I protagonisti del gioco degli scacchi. |
Si ritiene che gli scacchi siano originari dell'India, dove i pezzi si chiamavano Re, Visir, Carri, Elefanti e Soldati. E' un gioco che imita la vita militare con i suoi attacchi, ritirate, difese e cattura di prigionieri.
Man mano che di estendeva alla Persia, All'Arabia e infine all'Europa, i pezzi e le regole gradualmente cambiavano.
Oggi i pezzi si chiamano Re, Regina, Torre, Cavalo, Alfiere e Pedina. I due pezzi principali sono il Re e la Regina.
Il Re è il solo pezzo che non può essere catturato. Gli si può soltanto dare scacco matto, e quando ciò accade il gioco finisce.
L'espressione "scacco matto" rivela le origini orientali degli scacchi; deriva infatti dalle parole shah mat che significa "il re è morto".